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Mecanismo de acción
Las benzodiacepinas (BZD) tienen una estructura química que potencia el efecto del GABA (neurotransmisor endógeno) e inhibe la velocidad y el funcionamiento de las neuronas. El GABA tiene un efecto tranquilizante en el cerebro; de alguna forma ejerce como un hipnótico y tranquilizante natural. Así, las benzodiacepinas producen sedación, sueño, eliminan la ansiedad e incluso pueden utilizarse como anticonvulsivos.
Constituyen uno de los grupos de medicamentos más prescritos de la práctica médica. Pero su uso prolongado crea tolerancia y dependencia, por lo que su consumo debe ser racional y controlado por profesionales del sector sanitario.
Síndrome de abstinencia
Cuando las personas que consumen benzodiacepinas de forma prolongada en el tiempo dejan de tomarlas, se presenta un síndrome de abstinencia con síntomas como: excitación, ansiedad y convulsiones; además de dolores musculares y óseos, problemas para dormir, escalofríos, diarreas y vómitos. Asimismo, aumenta el riesgo de demencia e incluso de mortalidad.
Los pacientes que abusan de benzodiacepinas tienen dificultades para soportar situaciones frustrantes o emocionalmente estresantes sin la medicación. Se ha demostrado el deterioro en la capacidad atencional y de concentración por la ingesta aguda de estos fármacos.
Factores de riesgo
Existen diversos factores para determinar si una persona puede llegar a abusar o ser dependiente de un medicamento: los factores intrínsecos del fármaco, los del individuo que lo ingiere y los del entorno del individuo.
En cuanto a las propiedades intrínsecas del fármaco, las drogas y medicamentos se diferencian en su capacidad de producir efectos placenteros. Al provocar sensaciones de bienestar, euforia y aumento de energía es más probable que las drogas se usen de forma repetida. En cambio, el efecto placentero de las benzodiacepinas es bajo y son difíciles de autoadministrar. Las BZD con más probabilidad de ser abusadas son las que se absorben rápidamente –es decir, las que son más lipofílicas-. La disponibilidad influye asimismo en su consumo.
En definitiva, el balance apropiado para regular el uso de los medicamentos depende de si este tiene un beneficio terapéutico que sobrepase los riesgos de salud que puedan presentarse.
Tolerancia, dependencia y adicción
El uso de benzodiacepinas por un periodo prolongado de tiempo -aunque hayan sido recetadas por un médico- puede hacer que ciertas personas desarrollen tolerancia, es decir, que necesiten más dosis del medicamento o precisen consumirlo con más frecuencia para obtener los mismos efectos.
La dependencia se da con el uso continuo, ya que las neuronas se adaptan de forma que sólo funcionan normalmente en presencia de la droga. De este modo, el abuso de benzodiacepinas puede causar adicción al modificar la estructura del cerebro.
Tratamiento en un centro de adicciones
El tratamiento contra el abuso de BZD comienza por la desintoxicación con medicación y sigue por la deshabituación, un proceso más complicado por el malestar del enfermo, que consiste en asistir a terapias conductuales para modificar la actitud y el comportamiento en relación al consumo de droga.
La introducción de técnicas como la terapia de grupo se ha demostrado también eficaz para la recuperación de la adicción a los fármacos.
Referencias bibliográficas
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Lligoña, A. (2000). Benzodiacepinas en toxicómanos: ¿problema o solución?. Adicciones, 12(4). pp. 457-459.
NIDA National Institute of Drug Abuse (2018). Opioides de prescripción médica. Recuperado de: https://www.drugabuse.gov/es/publicaciones/drugfacts/opioides-de-prescripcion-medica
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