Adolescentes y ansiolíticos. Una tendencia alarmante

En nuestro artículo anterior analizábamos el auge del polvo rosa o tusi, una sustancia que se ha colado con fuerza en el ocio nocturno juvenil. Este tipo de fenómenos ponen de relieve un patrón creciente: la búsqueda de alivio inmediato a través del consumo de sustancias. Hoy, sin embargo, nos alejamos de las drogas de diseño para adentrarnos en un terreno igual de inquietante pero más silencioso: el uso de ansiolíticos entre adolescentes. Una práctica en alza que no se percibe con la misma alarma, pero cuyas consecuencias pueden ser devastadoras.

El consumo de ansiolíticos entre adolescentes en España ha crecido de forma sostenida en los últimos años, y los datos lo confirman. Según la Encuesta sobre el Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias en España (ESTUDES), elaborada por el Ministerio de Sanidad, el uso de hipnosedantes (ansiolíticos y somníferos) sin prescripción médica ha experimentado un aumento notable entre los jóvenes de 14 a 18 años. En algunos tramos de edad, el consumo es incluso superior al de sustancias como el cannabis.

Este fenómeno no es aislado. España encabeza desde hace años el ranking europeo de consumo de benzodiacepinas, tanto en población adulta como juvenil. Pero lo verdaderamente alarmante es que este tipo de consumo se está normalizando en la adolescencia. Cada vez es más común que chicos y chicas utilicen estos fármacos para «calmarse», «dormir mejor» o «pasar el día sin pensar demasiado», muchas veces sin que haya mediado una consulta médica.

Esta medicalización del malestar adolescente se ve reforzada por varios factores: la falta de recursos públicos en salud mental, el acceso fácil a medicamentos en el entorno doméstico y una percepción cultural que minimiza los riesgos asociados al consumo de psicofármacos. Lo que antes era una excepción hoy se convierte en una práctica habitual.

Los ansiolíticos son medicamentos psicotrópicos diseñados para reducir los síntomas de ansiedad, insomnio, nerviosismo o ataques de pánico. Se recetan, por lo general, en contextos clínicos específicos y bajo seguimiento médico. Las benzodiacepinas, como el lorazepam, alprazolam o diazepam, son los más conocidos dentro de este grupo.

En el ámbito médico, su uso está justificado cuando se presentan cuadros agudos de ansiedad o estrés que interfieren significativamente en la vida cotidiana. Su acción es rápida y eficaz, motivo por el cual se han convertido en uno de los grupos farmacológicos más recetados del sistema sanitario español.

El cerebro adolescente aún se encuentra en proceso de maduración, especialmente en lo que respecta a la corteza prefrontal, responsable del control de impulsos y la toma de decisiones. El consumo de ansiolíticos en esta etapa puede interferir directamente con este desarrollo, generando alteraciones a largo plazo en la gestión emocional y la estabilidad mental.

Además, el adolescente es especialmente vulnerable a desarrollar patrones de dependencia. El consumo de un ansiolítico como vía de escape ante el estrés o el malestar emocional puede establecer un patrón conductual difícil de revertir. Y cuando este uso no está supervisado, el riesgo se multiplica.

El problema va más allá del número de adolescentes que consumen ansiolíticos: se trata del contexto social que lo permite y lo invisibiliza. Mientras el foco mediático se dirige hacia las drogas de moda, miles de jóvenes recurren en silencio a medicamentos que alteran su sistema nervioso sin que nadie lo perciba como un problema grave. Esta invisibilidad lo convierte en un fenómeno aún más preocupante.

Frente al aumento progresivo del consumo de ansiolíticos en la adolescencia, resulta imprescindible detenerse a analizar las raíces de esta tendencia. Más allá del acceso a los fármacos, existen dinámicas culturales, sociales y emocionales que están empujando a los jóvenes hacia estas sustancias como vía de escape o herramienta de afrontamiento. Comprender estos factores no solo ayuda a dimensionar el problema, sino también a diseñar estrategias de intervención más eficaces.

El rendimiento escolar ha pasado a ser una fuente constante de ansiedad. Las evaluaciones continuas, las altas expectativas familiares y el temor al fracaso académico generan un caldo de cultivo ideal para el estrés crónico. Muchos adolescentes, incapaces de encontrar herramientas personales para gestionar esa presión, terminan recurriendo a lo que ven como una solución rápida: las pastillas.

A esto se suma la presión social. La necesidad de pertenecer a un grupo, de mantener una imagen concreta o de afrontar situaciones como hablar en público o tener éxito en redes sociales, pueden desencadenar episodios de ansiedad que no reciban un abordaje adecuado.

Las redes sociales no solo crean modelos de comportamiento, también alimentan un imaginario en el que estar tranquilo, relajado o despreocupado se asocia al consumo de sustancias. Cuentas en TikTok o Instagram donde se muestran rutinas de noche con pastillas incluidas, memes sobre ansiedad tratados con humor o vídeos que banalizan el uso de medicamentos han contribuido a normalizar el consumo de ansiolíticos.

En este contexto, junto con la creciente tendencia a las consultas en chatbots ocmo ChatGPT, los adolescentes pueden llegar a autodiagnosticarse ansiedad y buscar por su cuenta la forma de tratarla sin acudir a profesionales ni entender los riesgos asociados a los fármacos.

A diferencia de otras sustancias, los ansiolíticos se encuentran habitualmente en los hogares. Muchos adolescentes acceden a ellos a través del botiquín familiar, donde pueden haber sido recetados a padres, madres o hermanos. Esta cercanía refuerza la idea de que son seguros.

La medicalización de la vida cotidiana, donde para cada malestar existe una pastilla, ha desdibujado la línea entre lo terapéutico y lo recreativo. Si además los propios adultos no cuestionan su uso, es difícil que los jóvenes lo hagan.

Comprender los motivos que llevan a consumir ansiolíticos entre los adolescentes es solo una parte del problema. La otra, igual de crucial, reside en los efectos que esta práctica puede tener en su salud física, emocional y social. Y es que el consumo de estos fármacos no está exento de riesgos. Al contrario: puede acarrear consecuencias a corto y largo plazo que comprometen el desarrollo y el bienestar integral de quienes los toman.

Uno de los principales peligros de los ansiolíticos es su potencial adictivo. La tolerancia se instala rápidamente, lo que obliga a incrementar las dosis para lograr el mismo efecto. Cuando se interrumpe su consumo aparece el síndrome de abstinencia, con síntomas como insomnio severo, sudoración, irritabilidad, taquicardias o incluso convulsiones en los casos más extremos.

Para un adolescente, este proceso puede ser especialmente duro, ya que aún no cuenta con la madurez emocional ni las herramientas de afrontamiento necesarias para atravesarlo. De hecho, muchos pasan de un consumo ocasional a una dependencia en cuestión de semanas.

El uso prolongado de ansiolíticos no resuelve el problema de base. A menudo, lo agrava. Lejos de enseñar al adolescente a identificar y regular sus emociones, le ofrece una vía de escape rápida que refuerza la evitación y la desconexión emocional.

Esto puede derivar en cuadros de depresión, anhedonia (incapacidad para experimentar placer), aislamiento social o baja autoestima. También es habitual que se altere la memoria, la atención y el rendimiento académico, lo que perpetúa el malestar y alimenta el ciclo de consumo.

Ante una problemática tan compleja como el uso de ansiolíticos en menores, la prevención se convierte en la herramienta más poderosa. No se trata únicamente de restringir el acceso a los fármacos, sino de ofrecer alternativas reales, accesibles y sostenidas en el tiempo que respondan al malestar emocional desde un enfoque saludable.

El primer paso para revertir esta tendencia es hablar claro. Informar a los adolescentes sobre los riesgos del uso no terapéutico de ansiolíticos es esencial, al igual que enseñarles a identificar síntomas de ansiedad y pedir ayuda cuando la necesiten.

Tanto los centros educativos como la familia pueden jugar un papel fundamental en este proceso. Incluir la educación emocional en el currículo, generar espacios seguros donde hablar de salud mental o formar a los docentes en detección temprana de síntomas, son medidas tan necesarias como urgentes.

Existen alternativas eficaces al uso de ansiolíticos. La terapia cognitivo-conductual es una de las más utilizadas en adolescentes con ansiedad, con resultados ampliamente positivos. Esta terapia ayuda a identificar pensamientos disfuncionales, a desarrollar habilidades de regulación emocional y a afrontar los miedos de forma progresiva.

También se han mostrado útiles técnicas como la relajación muscular progresiva, la respiración consciente, el mindfulness o la actividad física regular. Todo ello contribuye a reducir los niveles de ansiedad basal y a mejorar la autoestima.

En casos donde la ansiedad es elevada, puede ser necesario un abordaje combinado. Pero incluso en esos casos, el tratamiento farmacológico debe ser temporal, supervisado y acompañado de un plan terapéutico claro.

El uso de ansiolíticos por parte de adolescentes no es solo un problema médico. Es una señal de alarma social. Nos habla de una juventud que se siente desbordada, sola, ansiosa. Que no encuentra espacios para expresar lo que le pasa ni herramientas para gestionar su mundo interno.

Abordar el consumo de ansiolíticos en adolescentes implica una respuesta colectiva. Porque la salud mental de nuestros jóvenes no se construye con pastillas, sino con presencia, comprensión y compromiso. La ansiedad, el insomnio, la presión constante por rendir o encajar, no son patologías a suprimir, sino señales de alerta que exigen atención, escucha y respuestas adecuadas.

Portal Plan Nacional sobre Drogas – Encuestas y estudios. (s. f.). https://bit.ly/4dQJ35L

La adicción a los ansiolíticos en los adolescentes. (2022, 13 diciembre). Psiquiatria.com. https://bit.ly/3ZifHXZ

aSexta.com. (2023, 10 octubre). Los médicos de familia explican por qué los adolescentes no deben tomar benzodiacepinas para la ansiedad. LaSexta. https://bit.ly/3FCmm8I